No final de 2019, algo extraordinário aconteceu com a galáxia SDSS1335+0728. Anteriormente inativa e pouco conhecida, essa galáxia subitamente começou a brilhar intensamente, surpreendendo os astrônomos. Utilizando uma combinação de dados de observatórios espaciais e terrestres, como o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), os cientistas conseguiram estudar o fenômeno em detalhe. Eles concluíram que estão testemunhando o “despertar” de um buraco negro de grande massa no centro dessa galáxia, um evento inédito.
O Que Aconteceu com a Galáxia SDSS1335+0728?
A galáxia SDSS1335+0728, localizada a 300 milhões de anos-luz da Terra, começou a apresentar uma intensa variação de brilho em dezembro de 2019. Segundo Paula Sánchez Sáez, astrônoma do ESO e autora principal do estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics, essa variação foi diferente de qualquer outro evento já observado. Em vez de uma explosão passageira, o brilho da galáxia continuou a aumentar ao longo dos anos, sugerindo que algo mais duradouro estava acontecendo.
O Despertar de um Buraco Negro
A equipe de astrônomos sugere que o súbito aumento de brilho é causado pelo despertar do buraco negro de grande massa no núcleo da galáxia. Esses buracos negros, que possuem massas superiores a cem mil vezes a do nosso Sol, estão presentes no centro da maioria das galáxias, incluindo a Via Láctea. Normalmente, eles permanecem adormecidos, invisíveis para os telescópios, mas o buraco negro de SDSS1335+0728 parece ter começado a “alimentar-se” de gás em suas proximidades, tornando-se extraordinariamente brilhante.
Claudio Ricci, da Universidade Diego Portales, no Chile, explica que “nunca observamos um buraco negro massivo despertando dessa forma em tempo real”. Isso torna o fenômeno um marco na astronomia, pois é a primeira vez que cientistas conseguem observar o processo de ativação de um buraco negro.
O Fenômeno Ainda em Estudo
Embora a hipótese do despertar de um buraco negro seja a explicação mais provável, os astrônomos continuam a investigar outras possibilidades. Pode ser que estejamos assistindo a um evento de rutura de maré — quando uma estrela é destruída ao se aproximar demais de um buraco negro —, mas, nesse caso, seria o mais longo e fraco já observado. Independentemente da natureza exata do fenômeno, os dados obtidos são cruciais para entender como buracos negros crescem e evoluem ao longo do tempo.
Observações Futuras
Os astrônomos planejam usar instrumentos como o MUSE no VLT e o futuro Extremely Large Telescope (ELT) para continuar monitorando a SDSS1335+0728. Essas ferramentas avançadas permitirão uma análise mais detalhada das variações de brilho e ajudarão a desvendar os mistérios por trás desse evento único.
Conclusão
O despertar de um buraco negro de grande massa em tempo real é um evento histórico na astronomia. A galáxia SDSS1335+0728 está fornecendo informações valiosas sobre os processos que governam o crescimento e a evolução desses corpos celestes gigantescos. À medida que novas observações forem realizadas, os cientistas poderão aprofundar ainda mais o entendimento sobre esse fenômeno fascinante.
