Em 1054, astrônomos chineses notaram uma “estrela convidada” que ficou, por quase um mês, visível no céu diurno. A “estrela convidada” que observaram foi na verdade uma explosão de supernova, que deu origem à Nebulosa do Caranguejo, um remanescente de seis anos-luz de largura do evento violento.
Com uma magnitude aparente de 8,4 e localizada a 6.500 anos-luz da Terra, na constelação de Touro, a Nebulosa do Caranguejo pode ser observada com um pequeno telescópio e é melhor observada em janeiro. A nebulosa foi descoberta pelo astrônomo inglês John Bevis em 1731 e mais tarde observada por Charles Messier, que a confundiu com o cometa de Halley. A observação de Messier da nebulosa o inspirou a criar um catálogo de objetos celestes que podem ser confundidos com cometas.
Este grande mosaico da Nebulosa do Caranguejo foi montado a partir de 24 exposições individuais capturadas pelo Hubble ao longo de três meses. As cores nesta imagem não correspondem exatamente ao que veríamos com nossos olhos, mas fornecem uma visão sobre a composição deste espetacular cadáver estelar. Os filamentos laranja são os restos esfarrapados da estrela e consistem principalmente de hidrogênio. O azul nos filamentos na parte externa da nebulosa representa o oxigênio neutro. Verde é enxofre ionizado isoladamente e vermelho indica oxigênio duplamente ionizado. Esses elementos foram expulsos durante a explosão da supernova.
Uma estrela de nêutrons girando rapidamente (o núcleo ultradenso da estrela explodida) está embutida no centro da Nebulosa do Caranguejo. Elétrons girando quase na velocidade da luz em torno das linhas do campo magnético da estrela produzem a luz azul misteriosa no interior da nebulosa. A estrela de nêutrons, como um farol, ejeta feixes gêmeos de radiação que a fazem parecer pulsar 30 vezes por segundo enquanto gira.
Para obter mais informações sobre as observações de Hubble de M1, consulte:
http://hubblesite.org/news_release/news/2005-37
http://hubblesite.org/news_release/news/2016-26
http://hubblesite.org/news_release/news/2002-24
http://hubblesite.org/news_release/news/1996-22
