Um cometa recém-descoberto empolgou a comunidade astronômica nesta semana porque parece ter se originado de fora do sistema solar. O objeto – designado C / 2019 Q4 (Borisov) – foi descoberto em 30 de agosto de 2019 por Gennady Borisov no observatório MARGO em Nauchnij, na Crimeia. A confirmação oficial de que o cometa C / 2019 Q4 é um cometa interestelar ainda não foi feita, mas se for interestelar, seria apenas o segundo objeto detectado. O primeiro, ‘Oumuamua , foi observado e confirmado em outubro de 2017.
O novo cometa, C / 2019 Q4, ainda está entrando em direção ao Sol, mas permanecerá além da órbita de Marte e não se aproximará mais da Terra do que 300 milhões de quilômetros.
Após as detecções iniciais do cometa, o sistema Scout , localizado no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, sinalizou automaticamente o objeto como possivelmente interestelar. Davide Farnocchia, do Centro de Estudos de Objetos Perto da Terra da NASA, no JPL, trabalhou com astrônomos e o Centro de Coordenação de Objetos Perto da Terra da Agência Espacial Europeia em Frascati, Itália, para obter observações adicionais. Ele então trabalhou com o Minor Planet Center, patrocinado pela NASA, em Cambridge, Massachusetts, para estimar a trajetória precisa do cometa e determinar se ele se originou dentro do nosso sistema solar ou se veio de outro lugar da galáxia.
Atualmente, o cometa está a 420 milhões de milhas (420 milhões de quilômetros) do Sol e alcançará seu ponto mais próximo, ou periélio, em 8 de dezembro de 2019, a uma distância de 300 milhões de quilômetros.
“A velocidade atual do cometa é alta, cerca de 150.000 km / h, o que está bem acima das velocidades típicas de objetos que orbitam o Sol a essa distância”, disse Farnocchia. “A alta velocidade indica não apenas que o objeto provavelmente se originou de fora do nosso sistema solar, mas também que ele irá sair e voltar para o espaço interestelar”.
Atualmente em uma trajetória de entrada, o cometa C / 2019 Q4 está caminhando em direção ao sistema solar interno. Em 26 de outubro, ele passará pelo plano eclíptico – o plano no qual a Terra e os outros planetas orbitam o Sol – de cima, aproximadamente a um ângulo de 40 graus.
O C / 2019 Q4 foi estabelecido como sendo cometário devido à sua aparência difusa, o que indica que o objeto tem um corpo gelado central que está produzindo uma nuvem circundante de poeira e partículas à medida que se aproxima do Sol e se aquece. Sua localização no céu (como vista da Terra) a coloca perto do Sol – uma área do céu geralmente não examinada por grandes pesquisas de asteróides terrestres ou pela sonda NEOWISE da NASA, que caça asteroides .
O C / 2019 Q4 pode ser visto com telescópios profissionais nos próximos meses. “O objeto terá seu pico de brilho em meados de dezembro e continuará sendo observável com telescópios de tamanho moderado até abril de 2020”, disse Farnocchia. “Depois disso, só será observável com telescópios profissionais maiores até outubro de 2020”.
Observações concluídas por Karen Meech e sua equipe na Universidade do Havaí indicam que o núcleo do cometa tem algo entre 2 e 16 quilômetros de diâmetro. Os astrônomos continuarão coletando observações para caracterizar ainda mais as propriedades físicas do cometa (tamanho, rotação etc.) e também continuarão a identificar melhor sua trajetória.
O Minor Planet Center é hospedado pelo Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e é um subnó do Nó de Pequenos Corpos do Sistema de Dados Planetários da NASA na Universidade de Maryland. O JPL hospeda o Centro de Estudos de Objetos Próximo à Terra. Todos são projetos do Programa de Observação de Objetos Próximo à Terra da NASA e elementos do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da agência, dentro da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
