O novo conjunto de satélites de comunicação Starlink da SpaceX tem até os mais saturados observadores de satélites agitados de excitação enquanto se movem pelo céu.
Na noite de quinta-feira (23 de maio), a SpaceX lançou 60 satélites Starlink em órbita de um foguete Falcon 9 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Os satélites estão em boas condições de saúde e são os primeiros de uma megaconelação de 12.000 satélites planejada para fornecer acesso à Internet para pessoas na Terra.
Os satélites, que agora estão orbitando a aproximadamente 273 milhas (440 km) acima da Terra, estão colocando um espetáculo espetacular para os observadores terrestres enquanto eles se movem pelo céu noturno.
Para os olhos, os 60 satélites aparecem como um “trem em movimento” de estrelas moderadamente fracas … geralmente na faixa de magnitude +4 a +5, embora alguns observadores tenham relatado que alguns dos satélites no trem pareciam mais brilhantes do que isso. Uma magnitude de +6 é geralmente considerada como o limiar da visibilidade a olho nu sob um céu escuro e claro.
Inicialmente, os satélites foram vistos esticados em linha reta, medindo aproximadamente 5 a 8 graus em comprimento aparente. Seu punho cerrado, seguro ao comprimento do braço, é aproximadamente equivalente a 10 graus, de modo que o trem-satélite atualmente mede aproximadamente menos do que um punho de comprimento enquanto se move pelo céu.
Com o tempo, porém, à medida que os satélites giram em volta da Terra em intervalos de 90 minutos, eles devem parecer menos “agrupados” e podem ficar um pouco mais fracos à medida que são lentamente aumentados para suas órbitas operacionais de 550 km.
Onde olhar!
Se você gostaria de experimentar e ver os satélites Starlink para si mesmo, precisará consultar uma calculadora de passagem de satélite on-line que fornecerá uma programação de visualização personalizada para sua cidade natal. Um desses sites é o CalSky aqui .
Na caixa pedindo para você encontrar um satélite por nome ou número, basta digitar Starlink e apertar o botão “go!”.
Outro site que você pode usar é o N2YO.com , que já está no topo da página com o link “ Assista aos satélites Starlink cruzando o céu! “
Tanto CalSky quanto N2YO.com escolhem automaticamente suas coordenadas para avistamentos de satélite.
Para aqueles que estão na área da Grande Nova York, por exemplo, o melhor horário para procurar o trem Starlink passando na noite de domingo (26 de maio) está previsto para os dois locais no intervalo de 10:09 a 22:20. EDT, indo do sudoeste para o nordeste.
Há outros passes previstos na segunda-feira (27 de maio) por volta das 4:46 (NW a SE), 9:35 pm (SW para NE) e quase passe na terça-feira às 4:07 am EDT.
Considerando o fato de que os satélites são geralmente fracos, é melhor tentar posicionar-se o mais escuro possível, longe de qualquer luz brilhante que de outra forma pudesse atrapalhar sua visão. Digitalizar o céu com binóculos certamente ajudará. Depende muito de como o ângulo da luz solar refletida atinge os satélites nas horas imediatamente após o pôr do sol ou antes do nascer do sol.
Muito de uma coisa boa?
Os 60 satélites lançados esta semana representam apenas o início de uma campanha da SpaceX que visa o lançamento de até 12.000 naves espaciaisdurante os próximos anos. Enquanto a comunidade da Internet se beneficiará, a comunidade astronômica já está levantando bandeiras vermelhas sobre possíveis interferências com observações astronômicas.
John Bortle, notável observador do cometa e astrônomo amador de longa data: “A idéia é que a SpaceX planeja lançar milhares de minissatélites. Sem dúvida, se o programa for bem-sucedido, estimulará outros a seguirem a suíte, talvez tentando Ainda mais cedo, dependendo da inclinação orbital, poderia destruir completamente a astrofotografia como depois do anoitecer e antes do amanhecer os satélites fluem através do céu progressivamente se espalhando ao longo de sua órbita.
Alguns cientistas já expressaram preocupação com o grande número de satélites brilhantes no céu noturno. Esse número vai aumentar, já que empresas como a OneWeb, Amazon e Telesat estão planejando suas próprias megaconstellations .
No ano passado, uma empresa da Nova Zelândia, a Rocket Lab, recebeu críticas por colocar o que equivalia a uma “bola de discoteca” espelhada gigante no espaço, chamada Humanity Star .
O único propósito desse satélite, de acordo com o CEO da Rocket Lab, Peter Beck, era simplesmente lembrar aos observadores do céu que “a humanidade é capaz de coisas grandes e gentis”. Mas não poucos astrônomos ficaram incomodados com a idéia de ter outro satélite brilhante interrompendo sua visão do céu noturno. Humanity Star só permaneceu em órbita por algumas semanas.
Os satélites Starlink, no entanto, podem permanecer em órbita por até cinco anos.
